新聞のコラムニストをしている新婚夫婦のジョンとジェニーは、子どもを持つ自信をつけるため、犬を飼うことを決意。そして、やって来たのがマーリーだ。ところが彼は、手に負えないほどのおバカな犬だった!やんちゃで元気いっぱい、なんてもんじゃない。ほかの犬や飼い主に飛びかかり、顔中をヨダレまみれにする。雷にパニクる。家具を噛みちぎり、何でもかんでも食べたがる。買ったばかりの高価なネックレスまで。おかげでジョンは、マーリーのうんちにまみれるハメに。訓練学校でもサジを投げられ、お払い箱にされる始末だ。
やがて子供たちに恵まれた家族は、そんなマーリーに手を焼きながら、人生の喜びを味わい、そしてかけがえのない日々を過ごしていく…。