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　"光州の悲劇"を史上初めて完全映画化。1979年10月の朴正熙（パク・チョンヒ）大統領暗殺後に束の間訪れた民主化への兆しは、クーデターにより権力を握った新軍部勢力によってもぎ取られ、非常戒厳令が全国に拡大した。主要都市および大学に戒厳軍が駐屯し、民主化を熱望する人々の動きを封じ込めようとしたのだ。
　　光州事件は、全斗煥（チョン・ドゥファン）による軍事クーデターに抗議する学生デモへの戒厳軍の激しい暴行から端を発したもので、学生と市民は武器をとって戒厳軍に立ち向かった。本作は、彼ら市民軍が鎮圧される5月27日までの動きを克名に描き出して、息子を、父を、夫を、友を、無残に殺された人々の嘆きに正面から向き合った。

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　　 ５月の新緑がまぶしい田園の中、青年ミヌはタクシーを走らせる。早くに両親を亡くしたミヌは、高校生の弟ジヌの親代わりでもあり、成績のいいジヌが名門ソウル大学法学部に首席で入学することを夢見ている。ミヌは、ジヌと同じ教会に通う看護師のシネに片思いしていて、弟をダシにどうにか彼女をデートに誘い、３人は一緒に映画を見に行く。5月10日のことだった。
　　上映途中、突然、館内に青年が逃げ込んできた。追ってきた兵士が棍棒で青年を激しく殴打し、同時に館内は催涙弾の煙に包まれる。観客たちが押し出て行くと、外は兵士たちと逃げ惑う青年たちで騒然となっていた。空挺特別部隊の兵士たちが、「アカを倒すため」に光州に送り込まれてきたのだ。
この日、チョンナム大学正面に集まった学生たちが全斗煥大統領の退陣と戒厳軍の撤退を求めてシュプレヒコールを上げていると、正門前に整列していた兵士たちが棍棒で殴りかかってきたのだ。ちりじりになった学生たちを追いかける兵士たちは、学生も市民も見境なく打ちのめしていく。この日、ジヌの親友も兵士に殴り殺された。軍のあまりの仕打ちに、市民の多くが立ち上がる。ジヌもその一人だった。そして、5月21日、勝利を確信した市民たちだったが．．．。