物語の舞台は、フランス北部のかつて炭鉱で栄えた町エルナン。だが今は、炭鉱の閉鎖によって、失業者のあふれる貧しい町。ダニエル・ルフェーブル（フィリップ・トレトン）は、この町で幼稚園の園長として教育に情熱を注いでいた。しかし、不況の波は子どもたちの生活環境を変え、授業料を払えない親も出てきた。 「小さな勝利があるからこそ人間は前進できる。ダニエルのように、不正を許さずに自分を取り巻く状況を動かそうとして、失敗や勘違いをしながらも希望を捨てない人間に惹かれる」タヴェルニエ監督の言葉だ。彼がこの作品を撮るきっかけとなったのは、友人の詩人ドミニク・サンピエロから、教師として経験した出来事を聞いたことからだった。一人の母親が泥酔し幼稚園で倒れ、子供を残して逃げ去ったこと。ある家族は干からびたビスケットを牛乳に浸して、30フランで1週間生活しなければならなかったこと。これらのエピソードからイメージが監督の頭の中で広がっていった。ダイエル役のフィリップ・トレトンはコメディ・フランセーズの名優。彼のパートナー・ヴァレリア役、マリア・ピタレシはイタリア系フランス人でゴダールの『ヌーヴェルヴァーグ』などに出演している。また地元のアマチュア俳優も多数、出演。子供たち共々、この地方の雰囲気までも伝えている。